鉴定经营古墨的古玩铺，都鉴定经营古砚，古砚在古玩铺里是家家都有，而名砚不多。古墨中的历史典故多，古砚中的学问也不少。
古人写“砚”字为“研”，“以研和墨，用为书字者也。”苏易简为砚取名“墨侯”。古砚有瓦砚、石砚之分。唐代以前，瓦砚居多，唐代以后，石砚时兴，瓦砚逐渐减少而淘汰。
制作石砚是从选石料、研究造型、搞好雕刻着手；鉴赏古砚要从看石质，造型，刻工着眼。
我国历来注重用端石、歙石为砚之石料。端石产于广东端州（今肇庆市），因地而得名。端石的石质坚实细润，用端石制作砚，研出的墨，书写流利生辉，不损毛笔之毫毛。歙石产于安徽歙州（今歙县）。款石的石质坚韧润密不吸水。用歇石砚研出的墨如油，书写浓艳生辉，不伤笔毛。翕砚亦称龙尾款砚。
制作砚台的石料还有紫金石、金星石、红丝石、菊花石、易州石、鸟金石，灵岩山、绿石、洮石等等，石料颇多，但以端石、歙石为佳且出名。
端石上有纹、眼。石的色、纹名目甚多如青花、鱼脑冻、蕉叶白，天青、冰纹、人捺、马尾纹、胭脂晕等。
石眼的说道不少，有鹦哥眼、鸲鹆眼、了哥眼，雀眼、鸡翁眼、猫眼、绿豆眼等等，眼的名称和实物形状相似。这些形状的石眼中又分为活眼、死眼和泪眼。“圆晕相重，黄黑相间，黑睛在内，晶莹可爱者”，谓之活眼；“四傍浸渍不甚鲜明者”，谓之泪眼；“形体略具，内外皆白，殊无光采者”，谓之死眼。
收藏家对端砚的石眼有不同见解，一些人喜爱矾中有眼，一些人则认