汉 山东嘉祥武氏祠石刻
荆轲刺秦王故事在汉代流行甚广，画图之中也多有表现，其原因是“勇”、“义”、“信”这些道德观念为汉代人所重，而勇士荆轲则是这些信念的象征。
战国末期，齐国人荆轲来到燕国，被压迫燕子丹尊为上卿。后秦兵压境，太子丹决定派荆轲行刺秦王，以解亡国之患。荆轲以燕国使者身份，借投降为名，与副手秦舞阳出使秦国。为取信于秦王，荆轲特带两件礼物，即：燕国督亢地方的地图（表示降服献地）和逃到燕国的秦叛将樊於期的头。秦王政（即以后的秦始皇）不知有诈，在咸阳宫隆重举行接见仪式。荆轲献上装有樊於期头的匣子后，又从秦舞阳手中接过地图进献。待地图展开完毕，藏在图内的匕首便显露出来。荆轲左手抓住秦王袖子，右手握匕首向秦王刺去，一刺未中，秦王撕断衣袖慌忙逃开。因秦国明令任何人不得带兵器进殿，所以在秦王左右的官员无法攻击荆轲，只好以衣袖扑打和阻碍刺客。秦王被追得环柱而跑，所偑长剑也无机会拔出。危急之时，御医夏无且以药囊掷中荆轲，终于使秦王有机会拔剑斩断荆轲左腿。荆轲无奈，只得以全力将匕首身作王掷去，却击中了铜柱。刺杀未成，荆轲与秦舞阳均被秦王和从宫外赶来的卫兵当场杀死。
善于抓住事件发生的高潮，给予艺术夸张和表现，是画像石的特点。《荆轲刺秦王图》画像的艺术夸张主要表现在取势和布势上。荆轲刺秦王，事情发生得突然、强烈