21世纪，世界各国的中小学美术教育呈现出不同的特点，但总的发展趋势是一致的，即美术教育必须面向全体学生，美术教育必须关注人文;强调教育的综合，美术教育更注重与文化及社会的联系;强调以情境学习取代直线形式的艺术学习。这些趋势主要体现在以下几个方面：
关注人文 关注多元文化
中小学美术教育必须面向全体学生，要为每个学生的成长发展提供平等的学习机会，包括弱智、残疾儿童在内的所有学生都有接受美术教育的权利。美术教育要充分尊重学生的生存和发展权利。
现代中小学美术教育更加关注人文内涵。美术教育已经不再把重点放在技术目标及其实现上，而是转向关注在动态的过程中个体所获得的身心发展。美术教育更重视以学生发展为本，体现对学生发展的关怀。即理想的文化——心理素质的关怀，理想的“人”的教育，使人精神高尚完美的教育，发展各种能力的教育。教育观从自身视角和立场反对技术性，注意人性的本质，全面发展人的身、心或知觉、情感、潜能等。
加强多元文化的跨文化教育是致力于民族间的相互理解、避免狭隘的民族主义倾向、促进世界和平的重要途径。中小学美术教育把文化多元化作为财富的源泉，尊重和赞赏其他文化，在保存、发展自己的优秀文化的同时，以开放的态度对待外来文化。认为各种文化都应作为教育关注的对象。注重文化与价值的多元性，养成对文化的积极态度，消除性别、种族、社会、阶级，从而了