明代画家周臣善画山水，取法宋元各家，尤其受李唐、刘松年影响最深，笔法纯熟，清秀尖利；构图清旷周密。明末《无声史诗》推周臣“当与国初戴静庵（进）并驱”。周臣出身画工，前人评周臣的画“笔墨精微，以行家意胜，惟少秀润，淡雅之趣”，不及他的弟子唐寅、仇英，但他能正视自己的短处，提高自己的修养，最终诗画皆能，成为与文徵明齐名的吴郡明贤高士。周臣开院体别派先河，在画史上很有影响。
《闲看儿童捉柳花诗意图》（见右图），绢本设色，纵116.5厘米 ，横63.5厘米。今藏于台北“故宫博物院”。这是周臣根据宋代杨万里的七绝《春日》的诗意绘制的。诗曰：“梅子流酸软齿牙，芭蕉分绿上窗纱。日长睡起无情思，闲看儿童捉柳花。”杨万里描写了暮春将入初夏时节，午睡后醒的，悠闲地散步庭院里，看孩童玩耍的情趣。杨万里深受理学影响，他这种情趣不是无聊懒散，而是对勃勃生命的静观。周臣深解杨万里本意，借杨万里的诗意表达了对春天、对生命的歌颂。暮春时节，万木复苏，轻轻的柳叶，碧绿的芭蕉，嫩嫩的青草。高士午睡后正慢慢踱出茅轩，看堂前三个儿童在嬉戏捉柳花。他怀才不遇，无意仕途，怀有一种无聊散淡的心态处世，但是面对大地复苏，草木吐绿，面对这勃勃的生机，任何人都会被感染，内心都充满了活力。过去那一切的烦恼，那一切的是是非非，以及一切不必要的无病呻吟统统都抛到九霄云外了。联想到周臣的生活处境，作为一位画工，在明代那文人画盛兴的时期，他不也是遭到贬低排挤吗？他不是也不如意吗？但他能体悟出人生真谛，感受到生命的可贵，因此画的虽然是杨万里的诗意，但又何尝不是画家自己的心情呢？
在画面上的处理上，周臣也有自己的独到之处。他采取抬高视点的方法构图，由近及远，融山水人物为一体，便全图显得幽邃清旷。近景为山中一隅，茅轩露出一角，在房后有一株柳树，郁郁葱葱，柳树以双勾画出，枝干穿插避让，错落有致；柳条舒展自然，充分表现了柳絮的轻盈；叶子以汁绿点出，疏密有致，聚散有情，和堂前那宽大碧绿的芭蕉叶相对比，更显得婀娜多姿。整个画面设色淡雅。那草绿的柳树，碧绿的芭蕉，人物用婉约的行云流水描勾勒，墨色清淡，再用淡石青、花青等诸色淡淡染出，色调既协调又富于变化。此图对小孩的刻画很精神，一个儿童仰首张嘴，另两个儿童在奔跑捕捉，既用意象的手法表现出孩童“捉”的意趣和柳絮的轻盈，又把春末夏初那万物复苏的气氛烘托得恰到好处，进而营造了诗一样的画境。山石先用秃笔勾勒，然后由“拖泥带水”法渲染，最后加以皴染，充分展现出春末夏初山上草木复苏的景象。整个画面景物、人物多集中在画面左下部，柳树、人物刻画细致，山石、树木、青草则刻画简约，画面整体气韵之生动，可见是经过匠心设计，左侧山石上署“东邨周臣”款，“东邨”、“舜卿”二印。
明代画家周臣，字舜卿，号东邨，吴（今江苏省苏州）人，生卒年月不详，其代表作品还有《香山九老图》、《刺日图》、《宁戚坂牛图》、《山亭纳凉图》和《春山游骑图》等。
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