“我们是在做生意，不是在谈艺术史。”某拍卖主管一语道破艺术拍卖的真谛。当一个重要的收藏家过世时，拍卖公司以及画商都会派代表提供慰问以及遗产管理协助。一位前拍卖专员说，他曾在晚上接到一通有关某人死亡的电话，当晚立刻坐长途飞机去拜访死者的继承人。中午到达的时候，发现另一家拍卖公司的代表已经坐在接待室中了。午饭过后，又有三位画商随后赶到……据说一位纽约的拍卖专员曾公开对公众宣称，他是苏富比子公司“谋杀事务所”的合伙人，而这家公司只有拍卖淡季才会营业。台下的人听了都目瞪口呆。

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为了利益的疯狂竞争，拍卖公司常常擦枪走火，丑闻不断。先是1996年前后，苏富比被英国记者彼特·沃森一路跟踪，爆出他们参与意大利、埃及等国文物走私的惊天内幕。《拍卖苏富比》一书全球畅销。接着，2000年美国和欧盟控告佳士得与苏富比联手垄断委托佣金。官司最后，两家公司同意，向所有曾在价格垄断期间委托买卖的客户支付赔偿金，总额高达五亿一千两百万美元。据说这两家拍卖巨头坐进一辆小客车里，花费十几分钟就达成佣金垄断秘密协议，还有一种说法是双方的老板前后在伦敦和纽约碰面十几次。反正，苏富比董事长陶布曼因主谋价格垄断判刑一年，总裁戴安娜·布鲁克斯(Diana Brooks)被判居家监禁六个月。苏富比额外多缴一亿四千万美元罚款。佳士得因为提供价格垄断的书面证据而逃过刑事处分。总裁戴维治拒绝到美国受审，未遭起诉。“得瑟大了掉毛”，两家公司当时的窘境正好印证了中国这句土话。

实在说来，这本书无意褒贬当代艺术市场的种种现象，作者试图以客观的、第三者的角度冷静观察并描述市场内外的点线面，乃至边边角角也被照顾到。但作者不愧为一个训练有素的经济学家，善于用数据说话，因此也让人看到了一些平时媒体上难得见到的负面信息。比如，他在谈到当代艺术品拍卖时，一针见血地提醒大家不要忘记英文“当代”(Contemporary)一词的词根组合里有“暂时”(temporary)的意思。如果翻开十年前的《费列兹》(Frieze)艺术杂志，你会发现里面所列的大型画廊，有一半已经从地球上消失了。再看看佳士得或苏富比十年前的夜拍目录，有一半的艺术家已不曾在夜拍上听过了。更悲惨的现实是，1980年代有几千位艺术家曾在纽约和伦敦举办过像样的个展，但是到了2007年，只有不到二十人的作品出现在佳士得或苏富比的夜拍上。八成直接向艺术家购买的艺术品，以及五成从拍卖会上拍出的艺术品，都不可能以原价拿回来卖。读到这里，大概会让国内广大想藉此发财的艺术品菜鸟投资者，倒吸一口凉气。 copyright Artworld.cn

还有，千万别以为当上艺术家就能衣食无忧。在谈到欧美画家的实际生存状况时，他同样毫不隐讳地指出，伦敦大约有四万多名艺术家，纽约也差不多。在这八万名艺术家当中，只有七十五位是超级巨星级艺术家，年收入在百万美元以上。在他们底下有三百位成熟、成功的艺术家，他们的作品在大型画廊展出，光靠艺术即可赚进六位数收入。再下一级是有某种程度代理的艺术家，多数与主流画廊合作，约五千人，主要收入来源是教学、写作或是另一半的支援。而据估计，任何一个时间在伦敦街道上寻找画廊代理的艺术家约有一万五千人，纽约的人数也差不多。不过，由于媒体经常报道当代艺术交易创下天价纪录，许多年轻艺术家受到吸引而渴望加入这个行业，致使每年的艺术家人数不断增加，而许多已经在找画廊代理的人也要撑过一段时间才会放弃。筛选淘汰的比例之高异常无情，只有极少数艺术家得到幸运眷顾，而两地淘汰下来的各四万五千名(考虑增加因素)艺术家，他们将试图靠一己之力或透过艺术家合作社或市郊画廊来售卖作品，或者干脆直接放弃。许多人会在三十岁之前离开艺术这个行业，空出来的位置将由艺术科系的大批应届毕业生填补。伦敦、纽约两地的情况尚且如此，其他地方更是情何以堪了。不过，中国大陆似乎因为是一个新兴市场，呈现一枝独秀的景况。据说许多艺术院校的学生尚未毕业就被画廊老板抢先“包”掉了。所以，也难怪国外画商频频来大陆忽悠，大肆介绍海外艺术家的作品进来，试图分一杯羹。 华艺美术世界网

最后，作者还专门讨论了时下在我们国内热情高涨的艺术品投资基金问题。他不但揶揄“梅摩指数”(Mei/Moses Index)的以偏概全，统计采样弊端种种，更通过对巴黎“熊皮”基金、英国铁路工人养老基金会的艺术投资组合案例，指出艺术品投资基金并非包赚不赔的买卖，如果考虑它的获利年化复合报酬率等因素，即使最成功的投资，如毕加索《拿烟斗的小男孩》、甘兹夫妇收藏品专场拍卖，其投资回报比证券投资的回报并不好多少。有些艺术基金，如巴黎国民银行1991年前后的两千两百万美元艺术品投资，纽约大通银行的三亿美元艺术基金，摩根建富(Morgan Grenfell)两千五百万美元的艺术基金，以及日本幺满房贷公司五亿美元的西方绘画投资，都以惨败而告终，甚至血本无归。联想到目下国内津文交的艺术品闹剧，还有纷纷冒出水面的艺术投资机构在拍卖会上的豪举，真要为他们的未来捏一把冷汗。