僧智永，本姓王，名法极，陈、隋间会稽人是隋朝时候的人，也是晋代书法大家王羲之的第七世孙。

　　他早年出家当和尚，后来云游到浙江省吴兴县善琏镇，就曾在永欣寺里住了整整三十年。在这里，智永深居简出，每天雄鸡报晓即起床，磨上一大盘墨，然后临摹王羲之的字帖，从未间断。

　　智永还在屋内备了数支容量为一石多的大簏子，练字时，笔头写秃了，就取下丢进簏子里。日子久了，破笔头竟积了十大簏。后来，智永便在永欣寺窗前的空地挖了一个深坑，把所有破笔头都埋在土里，砌成坟家，称之为──退笔冢。后人讲“退笔成冢”的典故就是从这儿来的。

　　经过长期坚持不懈的刻苦练习，智永的书法终于写得抵势飞扬，形成了自己的风格，成了我国著名的书法家。当时求他写字和题匾的人门庭若市，以致寺内的木门槛也被踏穿，不得不用铁皮把它裹起来。后来，这故事变成了一个典故，叫──铁门限。

智永真草千字文

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　　今天所传的真草千字文、归田赋，还有阁帖所收的草书都是佳作。其中又以真草千字文最佳，且墨迹尚存，弥足珍贵。

　　当时永禅师见古法渐没，为了复兴书风，遂以右军为范本，花费数十年的时间摹成八百本的真草千字文，赠与浙东诸寺，故名享当代，万古长存。其所摹之本有「天下法书第一」之誉。

　　流传下来的真草千字文墨迹只断烂了开首两行，其他都尚称完好；至于缺的部分，也已根据关中本补全。所谓关中本，是宋朝大观三年时薛嗣昌根据真迹入石而成，又称为「陜西本」，原石今日尚存西安碑林，据说「颇极精工，无复遗恨」，可说是善本，但感觉和墨迹相比就差一些了。其书锋藏意古，且法度严谨，一笔不茍，又略参行草，蕴含逸气，温润秀劲兼而有之。

　　其草书则各字分立，运笔精熟，飘逸之中犹存古意，真是得右军之精传，怪不得能受人称颂“智永得右军之肉”，于此可得印证。