元宵赏灯起源于2000多年前的汉朝，那时，人们称元宵为灯节，因为是上元之夜，又称为元夜或元宵。当时玩灯、赏灯还局限于皇宫禁苑，并没有成为民间风俗。入唐后，由于“贞观之治”，经济繁荣，老百姓安居乐业，每逢正月十五这天晚上，皇帝下令把宫内的花灯搬到大街上展览，并亲临观赏，又大宴群臣，曼舞酣歌，彻夜游乐，还允许老百姓上街观游，尽情欢娱，直到天亮。这样一来，使元宵的玩灯、制灯、欢灯逐渐形成了一种民俗。至宋朝灯期由三日延长至五日，到了明代竟延长至十日。历经千年而不衰，而且越来越热烈，一到灯节，大街小巷的灯市、灯社、灯谜、灯宴、赛灯会大放异彩，各种花灯品种繁多，精美细巧，别致生动，巧夺天工，真是热闹红火。

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　　描写元宵观灯的喜庆情景的绘画作品，古时很少，直到清代，由于版画艺术的兴起和发展，刻、画、印等技巧方面都有很大的突破，而且题材、风格多样化，使得反映民间赏灯的年画开始多了起来，当时，苏州的桃花坞、天津的杨柳青、山东的潍坊的木刻年画都有不少这类作品，以独特的艺术风格赢得了人们的喜爱。到了当代，每年的元宵灯会依然是红红火火，但反映这类题材的绘画创作却已不多见了。海上名家朱新昌很有心，调动生活积累，专门创作了一幅《元宵赏灯图》，整个画面构成满而有序，三个儿童有持花灯的，有在观赏的，各具形态，富有童趣，色彩以红色为基调，但艳而脱俗，清丽典雅，呈现了元宵赏灯祥和喜庆的节日氛围。